Около 30 000 лет назад извержение вулкана к юго-востоку от современного Рима прервало полет белоголового сипа Gyps fulvus — крупного хищника из рода грифов. Туча пепла и обломков похоронила птицу.
В 1889 году землевладелец обнаружил ее окаменевшие останки. Они сохранились удивительно хорошо — можно четко разглядеть тонкие контуры век и перьев крыла стервятника.
Более того, как показало новое исследование, опубликованное в журнале Geology, по окаменелостям можно даже идентифицировать клеточные структуры, придающие цвет и форму перьям, известные как меланосомы, а также бородки и крючочки.
Консервантом для перьев стали цеолиты. Это невероятно мелкие, тонкие, богатые кремнием кристаллы, которые могут образовываться, когда вулканический материал взаимодействует с водой — вероятно, в данном случае с дождем. Скорее всего, тело стервятника было погребено в вулканическом потоке, богатом пеплом, который минерализовался в цеолит в течение нескольких дней или недель. По мере того как крошечные кристаллы формировались и затвердевали, они в конечном итоге заменили ткани на субклеточном уровне, создав сверхточную трехмерную копию исходных структур.
«Цеолиты — это минералы, богатые кремнием и алюминием, которые распространены в вулканических и гидротермальных геологических условиях. Они могут образовываться как первичные минералы (с красивыми кристаллами) или как вторичные — во время естественного изменения вулканического стекла и золы, придавая породе глинистые свойства, — объяснила она. — Прекрасная сохранность структур перьев свидетельствует о том, что тело стервятника было погребено в низкотемпературных пирокластических отложениях».
Такие открытия расширяют диапазон потенциальных типов пород для поиска окаменелостей — даже тех, что сохранили хрупкие мягкие ткани.
Окаменелости возрастом 500 млн лет сохранили мозг жуткого трехглазого хищника
Удивительная окаменелость плезиозавра сохранила кожу и чешую
