Череда народных восстаний в римской Иудее в 1-2-м веке н.э. привела к ликвидации этой провинции и запрету евреям жить в ней. Кое-кто из них в это время отправился на запад – многие стали адептами раннего христианства и в дальнейшем ассимилировались римлянами. Но едва ли не основная часть ушла на восток – в пределы Персидской империи, которая была известна хорошим отношением к их народу с давних времен. Дети Сина в это время постепенно становились народом торговым, и начинали жить ремеслом и коммерцией, а не плодами земли.
Затем на смену Риму пришли варварские христианские королевства, а в Азии возник огромный Арабский халифат. В европейских государствах уже и не помнили, почему римляне притесняли евреев, а влияние новой веры еще было не так уж и велико. Что касается мира ислама, его законы предписывали уважать иудеев при условии соблюдения ими законов и уплаты налогов.
Так или иначе, в середине раннего средневековья положение евреев в большей части мира сильно улучшилось. Более того, они стали, своего рода, уникальным народом, который жил и в христианских, и в мусульманских странах и везде пользовался удовлетворительными правами. А наличие во всех странах и городах собственных еврейских общин привело к созданию торговых маршрутов, которые протянулись от Тихого океана до Атлантики.
В то время между двумя оплотами цивилизации находился огромный славянский мир, который пока еще не обратился ни к одной из мировых религий. Это была диковатая земля без единой власти, но торговля здесь сулила серьезные коммерческие преимущества. Здесь можно было получить воск, меха, мед, лён, а главное – рабы, которые не являлись христианами и мусульманами, а значит, могли продаваться в Европе и Азии. Их даже не требовалось ловить: славянские племена постоянно воевали, и военнопленные становились живым товаром.
Чтобы как-то обезопасить себя, еврейские торговцы заручились поддержкой хазар – кочевого тюркского племени, которое в 7-м веке создало огромную степную империю между Черным и Каспийским морями. Их вожди сумели обеспечить безопасность караванных маршрутов в Восточной Европе, а через некоторое время и вовсе подчинили многие славянские племена. И поляне, и даже лесные вятичи стали посылать им воинов и платить дань.
Дальнейшей коммерческой экспансии способствовала династия Рюриковичей, которая начала объединять славян с севера. Евреи и тюркские иудеи появились на Руси сначала как купцы, а затем – как пленники из Хазарского каганата. Одна из версий даже гласит, что ключница Малуша, наложница Святослава Игоревича и мать его сына Владимира, являлась еврейкой или хазаркой.
Так или иначе, первые евреи появились на славянских землях уже в 8-9-х веках, а через пару столетий они создали внушительные общины. Аналогичные процессы шли в Чехии и Польше, где скоро возникли собственные диаспоры, говорившие на особом славяно-еврейском языке. Если б у них было немного времени, могла сформироваться особая еврейская группа, вроде немецкоязычных ашкеназов и испаноговорящих сефардов.
Но этого не случилось. Сначала русичами был повержен Хазарский каганат, и его элита была вынуждена обратиться в ислам, дабы заручиться не финансовой поддержкой евреев, а военной силой, которую могли дать только арабы. После утраты своего положения дети Сиона вскоре были вынуждены переселиться из степей на Русь. В 12-м столетии во многих городах появляются собственные общины, в частности, в Чернигове, который лежал на границе с кочевниками.
Но на этом дело не закончилось. Разрушительное монгольское вторжение привело к ликвидации еврейских колоний в русских городах и, отчасти, в Центральной Европе, а немногие уцелевшие стали переселяться на запад. В следующие столетия славянские евреи, восточные по своему происхождению, были постепенно ассимилированы ашкеназами.
