Шведские викинги основывали свои фактории на территории современной Финляндии еще с начала 9-го века. А в 1155-м году Эрик IX осуществил туда собственный крестовый поход. Его задачей было обратить в католическую веру местных язычников, а также установить над ними королевскую власть. С того времени и вплоть до наполеоновских войн Финляндия жила по шведским законам. А они предполагали, что на территории этого северного государства евреи могут жить только в трех городах. Все они находились на территории современной Швеции.

Когда в результате очередной войны со шведами Россия захватила страну озер для себя, было образовано автономное Великое княжество Финляндское. Прежнее законодательство там сохранилось, а потому запрет на проживание евреев формально остался в силе. Тем не менее, эпизодически они там появлялись.

Первым евреем, который поселился на финской земле, считается человек по имени Якоб Вейкам (позже – Вейкканен), который в 1782-м году приехал в город Фредриксхамн (ныне – Хамина). В 1743-м году он был присоединен к Российской империи, и тут была возведена крепость. Неизвестно, как этот человек сумел обойти требования черты оседлости. Судя по тому, что в дальнейшем он пользовался финской фамилией, вероятно, принял лютеранство.

В дальнейшем евреи стали приезжать сюда регулярно. Это были так называемые кантонисты – унтер-офицерские кадры царской армии. Они входили в состав местных гарнизонов либо участвовали в строительстве крепостей. Технически после окончания срока службы эти люди должны были отправиться домой, но в данном случае действовали два конкурирующих закона. Один говорил, что евреям в Финляндии жить нельзя, другой гласил, что отслуживший солдат имеет право поселиться, где угодно.

Конечно, многие оставались. Их резоны вполне можно понять: на собственных российских территориях эти люди подвергались множеству глупых ограничений, в автономной Финляндии у них были такие же, как и у всех, права. Все же, из-за сравнительно небольшого числа кантонистов, таких людей было немного – что-то около тысячи человек перед второй русской революцией. В 1918-м году они получили статус финских граждан.

Еще в царское время в Хельсинки, Турку и Выборге были построены синагоги. Последняя из них была разрушена в первый день советско-финской войны в результате налета авиации Красной Армии. Многие дети Сиона были призваны на военную службу, а многие вызвались добровольцами. Всего в войне против СССР участвовало 327 евреев. И еще 21 еврейка служила в военизированной организации «Лотта Свярд» – это что-то вроде германского «Союза немецких девушек». Верующим предоставлялся выходной на время субботы.

Когда Третий рейх запустил в действие свой блицкриг, Финляндия возобновила военные действия против СССР. Причем, нередко финские солдаты сражались совместно с немцами. Несмотря на это, Суоми была единственной из стран Оси, в которой весь период войны открыто работали синагоги.

При армии даже имелась полевая синагога, которая действовала прямо на глазах военнослужащих вермахта. Известно, что Гитлер знал об этом, но с определенного момента не вмешивался. По крайней мере, после того, как Гиммлер дважды неудачно посетил Хельсинки с просьбой выдать всех евреев, имеющихся в распоряжении.

Еврейских беженцев из стран, оккупированных Германией, старались от греха подальше переправлять в нейтральные страны, особенно, в Швецию. Тем не менее, в конце 1942-го года 27 евреев из Австрии и других государств по приказу шефа финской полиции были выданы немцам. Но когда в прессе рассказали об этом, местное правительство было вынуждено подать в отставку.

Правда, на второй год войны Рейх и Финляндия договорились об обмене советскими военнопленными. Суоми получила в свое распоряжение около двух тысяч финнов, карелов, ингерманландцев и эстонцев, военнослужащих РККА, большинство из которых тут же зачислили в собственную армию. Немцам отдали до 2,8 тысяч советских солдат, в том числе, 500 коммунистов и политруков.

Судя по фамилиям, 47 человек из них были евреями. С ними поступили так, как в Германии было принято в это время. Тем не менее, евреи с финским гражданском пользовались полной защитой закона, и посол Рейха составил для своего правительства докладную записку, в которой указал, что их не выдадут никогда.

Трое из участников войны были представлены союзниками к почетной германской награде Железный крест. Военврач Лео Скурник удачно провел эвакуацию немецкого госпиталя (включая бойцов СС), который попал под огонь советской артиллерии. Капитан Саломон Класс повел в бой финскую роту, которая спасла немцев от окружения. Дина Полякова из «Лотта Свярд» помогала ухаживать за немецкими солдатами. Все трое от этой награды отказались.