Обладая аристократичной внешностью Булганин старался не выделяться среди лидеров государства, но при этом был очень влиятельным, и окружение Сталина рассматривало его в качестве преемника вождю. В нём были сплошные «но».

Он не служил в армии, не знал военное дело, но стал маршалом, он не был политиком, но стал премьер-министром СССР, он не был финансистом, но трижды руководил Госбанком СССР. И всё это было благодаря его незаметности и исполнительности.

Стремительная карьера

Николай родился в Нижнем Новгороде, 11 июня 1895 года, отец его работал приказчиком на заводах хлебопромышленника Бугрова. С 20 лет Николай пошёл работать учеником электротехника, а после окончания Реального училища в 1917 году работал конторщиком в Нижнем Новгороде.

В марте 1917 года вступил в РСДРП(б), работу продолжил в органах ВЧК, где и начал стремительно подниматься по карьерной лестнице с заместителя председателя Московско-Нижегородской ЧК в 1918 году до председателя Госэлектротреста ВСНХ СССР в 1922 году.

В 1927 году он возглавил Московский электроламповый завод имени Куйбышева, где он познакомился с Хрущёвым, который инспектировал завод, а супруга Хрущёва Нина Кухарчук работала в парткоме завода. В то время и завязались доверительные отношения Булганина с Хрущёвым. Завод стал передовым предприятием и первым был награждён орденом Ленина, а Булганина в 1931 году повысили до председателя исполкома Моссовета, на этой должности он оставался до 1937 года, являясь с 1934 года кандидатом в члены ЦК ВКП(б), а с 1938 года и членом ЦК.

В 1938 году его ждало очередное повышение, его назначили заместителем председателя СНК и одновременно управляющим государственным банком СССР

Во время войны с 1941 до 1944 года он был членом военного совета на разных фронтах, хотя никогда ни в одной войне не воевал и в армии не служил. Членство в военном совете скорее было хозяйственной должностью, но Николаю Булганину в 1942 году было присвоено звание сразу генерал-лейтенанта, а потом и генерал-полковника.

В 1947 году он был назначен министром обороны, сменив на этом посту Сталина, на его погонах засверкали маршальские звёзды. С присвоением ему звания маршала связана целая история. Булганин должен был принимать парад в честь 30-летия Октябрьской революции, а командовать парадом должен был маршал Мерецков. Возникла неуставная ситуация, поэтому Булганину за два дня до парада присвоили звание маршала Советского Союза.

Однако, выяснилось, что он не умеет держаться в седле, и здесь нашли выход – его посадили в кабриолет. Булганину очень шёл маршальский мундир, он часто в нём ходил и выглядел представительно и аристократично.

Вся военная верхушка относилась к нему пренебрежительно, особенно Жуков и Конев, успевшие с ним поработать. Да и как можно было к нему относиться если он даже не разбирался в картах, не говоря уже о стратегии и тактике.

Конечно, можно было назначить министром обороны прославленного военачальника, а не гражданского Булганина, но этим назначением Сталин просто хотел поставить на место генералов, прежде всего Жукова.

У Сталина были свои соображения. Он понимал, что после победы в страшной кровопролитной войне авторитет армии ещё больше вырастет, к тому же там ещё оставались не совсем надёжные люди, поэтому за армией нужен был присмотр.

Булганин пробыл министром обороны всего два года, но генералитет почистил, а затем был переведён на должность первого заместителя председателя Совета Министров СССР (то есть Сталина) и был введён в состав Политбюро. С 1950 года Булганин в отсутствие Сталина вёл заседания Совета Министров и Бюро Совета министров, нового органа, созданного в феврале 1951 года.

В последние годы жизни Сталина Булганин входил в круг приближённых к нему людей, однако в высших кругах партийной и государственной власти его ценили не высоко. К примеру, Судоплатов так характеризовал его:

«Некомпетентность Булганина просто поражала. Я несколько раз сталкивался с ним в Кремле во время совещаний глав разведслужб. Булганин не разбирался в таких вопросах, как быстрое развёртывание сил и средств, состояние боевой готовности, стратегическое планирование». После смерти Сталина

Позиции Булганина после смерти вождя были ослаблены, ему не к кому было примкнуть, у каждого из тогдашних лидеров был свой ближний круг. Хрущёв имел поддержку в ЦК и Московском обкоме, Маленков тоже имел свой клан, как кадровик партии, у Берия в подчинении были силовые структуры и только Булганин не имел никакой поддержки.

Но оказалось, что он был нужен Хрущёву для схватки с Берия. Булганин вновь возглавил Министерство обороны СССР.

После устранения Берия, Хрущёв через полтора года сместил Маленкова с поста председателя Совета министров. Сам он не мог занять этот пост, поскольку до этого громче всех отстаивал коллегиальное управление страной.

Поэтому он поставил на это место компромиссного и сговорчивого Булганина, который стал формальным главой государства и во всех заграничных поездках его чествовали именно как главу государства.

Вполне возможно, что у него началось головокружение от успеха и ему надоело находиться в тени, а захотелось стать полноправным лидером.

Наступил 1957 год. Кампания, развязанная Хрущёвым по развенчанию культа личности Сталина, не нашла поддержки у старой сталинской гвардии, в их рядах зрело недовольство, которое и вылилось в выступление «Антипартийной группы» Молотова, Маленкова, Кагановича и попытку смещения Хрущёва на Президиуме.

Булганин счёл, что они выйдут победителями и примкнул к ним. На Пленуме Булганин озвучил решение оппозиции о переводе Хрущёва в министры сельского хозяйства, упразднении поста первого секретаря ЦК КПСС. Главой предсовмина, то есть первым лицом государства оставался Булганин.

Однако на этот раз чутьё его подвело, и он ошибся. За Хрущёвым оказалось большинство в ЦК и в высшей партийной номенклатуре, на его стороне была армия и Жуков.

К концу Пленума Булганин отмежевался от проигравшей стороны и покаялся перед Хрущёвым в своих ошибках. За это его оставили в партии.

Понижение и забвение

Хрущёв оставил Булганина председателем до созыва нового правительства. Однако он сам планировал совместить обе должности. В марте 1958 года при формировании правительства Верховным Советом нового созыва Булганина не переназначили на пост председателя Совета министров СССР. По предложению Климента Ворошилова на этот пост был назначен Хрущёв.

На несколько месяцев с марта по август 1958 года Булганина опять отправили В Госбанк председателем, но потом видимо Хрущёв решил припомнить ему прошлогоднее предательство.

В августе его фактически отправили в ссылку на Ставрополье руководить совнархозом, через месяц вывели из состава Президиума ЦК, а в ноябре этого же года лишили воинского звания маршала, понизив до генерал-полковника на основании того, что звание маршала он получил за доносы Сталину на красных командиров.

Булганин вышел на пенсию в феврале 1960 года и до своей смерти в феврале 1975 года проживал в забвении.

Так незавидность, компромиссность и исполнительность этого политика возвели его на политический и государственный олимп, эта его роль всех устраивала, но как только он один единственный раз не согласился с этой ролью, его тут же убрали.